今年夏天已經酷熱難耐，全國各地的高溫警報可能導致更多記錄被打破。公共住宅的住戶大多是老人、兒童或病人，極易罹患熱病，但聯邦卻沒有規定必須為他們提供空調。

事實上，直到上個月，住宅和城市發展部（Department of Housing and Urban Development, HUD）還允許地方住房機構為住戶的暖氣費提供補貼，但除個別例外情況外，明確規定他們不能支付冷氣費用。

新指南改變了這項規定，但批評者認為它仍有不足。

住宅和城市發展部代理部長阿德里安娜．托德曼（Adrianne Todman）在上個月宣布這一變化的聲明中說：「我們必須在極端高溫等日益嚴重的天氣事件中保護我們家庭的健康和安全，這些天氣事件可能對我們社區的任何成員造成嚴重傷害甚至死亡。」

2021年，西北太平洋地區遭遇熱浪攻擊，數百人死亡，其中包括幾名公共住宅居民。去年，波特蘭公共住房居民貝絲．范史密斯（Beth Vansmith）告訴美國國家公共電台（NPR），她還記得當時自己的感覺有多糟糕，沒有空調，氣溫飆升至116華氏度。

「我會頭暈。我會噁心。你知道，我會完全失去食慾，天氣熱得讓人難受，」她說。

許多公共住宅都是在中央空調普及之前建造的，當時在美國的許多地方都不需要中央空調。然而，即使氣候引起的熱浪越來越強烈和頻繁，想要安裝空調的公屋居民也必須自己購買。而有些人往往因為電費帳單上的額外費用而猶豫不決。

現在，當地住房機構將獲准在酷暑期間補貼冷氣費用。住房和城市發展部已經明確了自己的定義：兩到三天的酷熱和潮濕天氣，氣溫至少達到90華氏度。但地方機構可以自行決定什麼情況下可以發放降溫補助。

住宅和城市發展部公共和印第安人住宅辦公室的理查德．莫諾奇奧（Richard Monocchio）說：「我們正在為一個每年影響全國越來越多社區的問題提供最大限度的地方控制和決策權。」

不過，這項變更還有其他注意事項，批評者認為這可能會限制其影響。

無需支付製冷費用，租戶必須請求協助

明尼蘇達州聖保羅市公共健康法律中心（Public Health Law Center）的工作人員律師丹尼爾·卡彭特-戈爾德（Daniel Carpenter-Gold）說：「這是非常小的一步。」如果住戶沒有空調或其他形式的降溫設備，這也無濟於事。

卡彭特–戈爾德說，對於那些有自己空調的居民，仍然沒有補貼冷氣費用的規定。地方機構只是可以選擇這樣做。而且–至關重要的是–要求幫助的責任在於租戶。

卡彭特-戈爾德說，機構在功能上是房東，本質上是一種棘手的關係，這可能會讓一些人很難提出要求。更重要的是，他說目前還不清楚如何向人們傳達這個新選擇的訊息。

他說：「他們可能不會在第一時間收到通知，知道有這麼一回事，」「居民可能來不及申請，以至於當酷熱來襲時，他們覺得可以打開空調...」。

他說，即使是急於提供幫助的機構也需要建立一個全新的系統來審批和組織付款，但許多機構資金緊張，人手不足。

2022 年，公共健康法律中心和其他團體向住宅和城市發展部提出申請，要求它為所有租戶提供製冷費用補貼（subsidize cooling costs for all tenants），就像供暖一樣。卡彭特-戈爾德說，住房和城市發展部可以自行做出這項改變，但要完成這項改變，將是一個漫長而官僚的過程。

與此同時，越來越多的地方住房機構爭先恐後地自行尋找資金，為租戶提供空調。一些機構正在利用拜登總統推動國會通過的清潔能源改造資金。

住宅和城市發展部鼓勵各機構改用太陽能或熱泵，不僅能減少碳排放，還能降低租戶的帳單。新的供熱指南還提倡將屋頂和人行道刷成白色，並在建築物周圍建造陰涼處。這些都有助於降低整體溫度，即使住戶的公寓裡沒有空調。

原文網址：https://www.npr.org/2024/07/04/nx-s1-5029544/hud-heat-waves-public-housing-residents-ac-bills（轉載自Jennifer Ludden／美國全國公共廣播電台）