他們是水管工和賭場主管、披薩店經理和工廠工人。他們在亞馬遜送貨雜貨、銷售眼鏡和卸貨。

他們是無家可歸者的新面孔，不太可能是這樣：擁有高薪工作的美國工人，卻根本買不起住所。

根據庇護所（shelter）採訪以及全國各地驅逐和無家可歸者人數的上升，去年已經達到歷史最高水準的無家可歸現像在有工作的人中似乎正在惡化，因為低收入者越來越難以獲得住房。最新一輪的時間點統計（對某一特定夜晚無家可歸者的統計）顯示，美國許多地區的無家可歸人數明顯增加，包括德克薩斯州東南部（Southeast Texas）（比一年前增加了61 %）、羅德島州（Rhode Island）（上漲35%）和田納西州東北部（northeast Tennessee）（上漲 20%）。

雖然沒有關於無家可歸工人的聯邦數據，但庇護所管理人員和當地團體報告說，首次就業的人數激增。例如，在塔爾薩（Tulsa），今年無家可歸者人數增加了26%，缺乏經濟適用房（affordable housing）是人們無家可歸的首要原因，其次是心理健康問題或失業。

「我每週工作50 個小時，但仍然很難跟上，」22 歲的亞倫·里德（Aaron Reed）說，他在納什維爾附近的亞馬遜倉庫每小時賺21 美元，然後回到母親的現代SUV上睡覺。他和他們的黑色拉布拉多犬Stella共用後座，而他的媽媽睡在前面。

多年來租金的快速上漲和經濟適用房的短缺造成了這樣的情況：即使強勁的勞動力市場和不斷上漲的工資也不足以抵消通貨膨脹帶來的財務壓力。

加州大學舊金山分校貝尼奧夫無家可歸和住房計劃主任瑪戈特·庫謝爾（Margot Kushel）說：「我們正在迫使工薪階層無家可歸，因為他們付不起房租。」 「公眾並不認為這些人是無家可歸的人——他們不像那些佔據公共場所、有藥物濫用問題或心理健康問題的人那樣引人注目。但這是一場災難，而且就在我們眼皮底下發生。」

儘管無家可歸可能不是即將到來的總統選舉的核心問題，但高昂的住房成本仍然是美國人對原本強勁的經濟感到沮喪的一個重要原因。美國有線電視新聞網 （CNN）最近的一項民意調查發現，美國人將住房成本視為家庭面臨的首要經濟問題，其排名僅次於食品價格，但排在天然氣、醫療保健、學生貸款和兒童保護之前。

更多的城市和州也將無家可歸視為最迫切的問題之一。在加州，近 70% 的無家可歸者住在外面，州長加文·紐瑟姆（Gavin Newsom）(D) 週四命令官員清理州土地上的無家可歸者營地，並表示「是時候緊急搬遷了。」

對於無家可歸者來說，通貨膨脹繼續發揮重要作用。在對17個州最近在工作期間無家可歸的30人進行採訪時，幾乎所有人都表示，高昂的租金不僅使他們無家可歸，而且還阻礙了他們獲得新住房。

黛博拉·鮑爾（Deborah Bower）是加州聖拉蒙市（San Ramon, Calif）的狗美容師，乳腺癌治療耗盡了她10萬美元的積蓄，自10月以來她一直無家可歸。如今，她要麼睡在自己的小型SUV裡，把車停在電影院停車場，要麼睡在每晚95美元的酒店房間裡，她經常帶著自己的狗Bean以及在夜間為客戶看護的其他狗。

「我一直是那個幫助別人的人，現在我成了需要幫助的人，」60歲的鮑爾說。這很尷尬，就像我辜負了社會一樣。

許多接受《華盛頓郵報》（The Washington Post）採訪的人表示，他們陷入了一個不可能的境地—賺了太多錢，沒有資格獲得食品券和其他類型的政府援助，但卻不足以獲得住房。

所有人都表示，他們正在努力存足夠的錢來支付第一個月和最後一個月的租金，以及許多租房所需的保證金，但受到日常生活成本的阻礙。

另外，當你無家可歸時，所有東西的成本都會更高，亞馬遜倉庫工作人員里德說。他和他的母親每天要花50美元來給油箱加油，因為他們在99華氏度的天氣裡讓空調整夜運轉。由於無法獲得自來水，他們每月花費約80美元購買大罐瓶裝水。

「每天，我們都會想，『我們實際上可以支付哪些帳單？』」在倉庫工作11小時輪班的里德（Reed）說。「我們拖欠了汽車付款，但我們還有汽油、保險、電話。」

自10月份以來，這對夫婦一直無家可歸，當時里德的母親因covid-19住院，並失去了百貨公司美容櫃檯的工作，迫使他們離開了他們已經住了七個月的長住酒店。

亞馬遜發言人表示，該公司為面臨無家可歸和其他困難的員工提供包括諮詢在內的資源。（亞馬遜創辦人傑夫貝佐斯（Jeff Bezos）擁有《華盛頓郵報》。）

哈佛大學聯合住房研究中心（Harvard University’s Joint Center for Housing Studies）的數據顯示，創紀錄的1,210 萬美國人（約四分之一的租屋者）將至少一半的收入用於租金和水電費，這使他們面臨被驅逐和無家可歸的風險增加。同時，根據全國低收入住房聯盟（National Low Income Housing Coalition）的數據，在全國幾乎沒有任何地方，從事全職最低工資工作的人能夠負擔得起一房的租金。

結果，隨著租金暫停、刺激支票和其他政府支持枯竭，無家可歸者人數在疫情初期的平靜期之後增加。

華盛頓大學教授、《無家可歸是一個住房問題》（Homelessness is a Housing Problem）一書的作者格雷格．科爾伯恩（Gregg Colburn）表示，無家可歸者人數的增加「是租金持續上漲的不幸但可以預見的結果」。「現在，這種情況不僅發生在我們的沿海大城市，而且發生在所有地方—鳳凰城、丹佛和亞特蘭大。」

瑪麗（Marie）是密西西比州比洛克西（Biloxi）的一位酒店和賭場主管因擔心失去工作而用中間名來識別她，她說她的家人一直在勉強度日，直到去年年底他們的貨車變速箱壞了。當他們支付維修費用時，他們已經沒有錢付房租了，迫使他們離開兩房的公寓，進行臨時安排。如今，她每兩週賺900美元，其中710美元花在她與殘疾丈夫和84歲的岳父合住的酒店房間上。為了節省汽油，她搭乘90 分鐘的公車去上班，而不是自己開車20分鐘。

28歲的瑪麗說：「我很幸運每小時能賺15美元，但生活成本很高，每小時15 美元幾乎不足以支付房租和水電費。隨著一切都在上漲……我們甚至無法存錢來租個地方。

據Zillow（National Low Income Housing Coalition）稱，四年來租金上漲了32%以上，最近開始趨於穩定。這種冷卻是不均勻的。根據房地產數據公司CoStar Group的數據，雖然美國部分地區的房價有所下降，但伊利諾伊州克林頓縣（Clinton County）、西維吉尼亞州布魯克縣（Brooke County）和田納西州富蘭克林縣（Franklin County）的租金飆升了30%以上。

34歲的內爾弗里德·麥凱（Nelfreed McKay）每個月要花大約1,200美元，幾乎是他的全部月收入，都花在房租上，直到租金變得過高。自五月以來，他每晚在曼哈頓一家麵包店當服務員後，他都會在中央公園睡覺。

麥凱每小時的收入為18.50美元，外加小費，他希望在9月之前存下5,000美元，這樣他就可以支付永久房間的租金和押金。他一有時間就加班，並且為了省錢而放棄吃飯。「有時候你會感到厭倦。你想吃點東西，但你會說，『不，我現在買不起。』我需要攢下這筆錢來做我真正想要的事情：再次睡在床上。」

很難準確了解無家可歸者的情況，尤其是當涉及到與朋友住在一起、住在自己的車里或每週拼湊汽車旅館房間的人時。即便如此，根據聯邦數據，去年無家可歸的人數達到創紀錄的653,100人，比前一年增加12%。

拜登政府表示，已採取全面措施「結束無家可歸現象」，撥款數十億美元用於緊急住房代用券（emergency housing vouchers）和租金援助，並增加經濟適用房的供應。但無家可歸問題專家表示，這還不足以彌補數十年來政策失敗和住房建設不足的問題。他們說，最近移民的湧入也加劇了問題，疫情後租金成本飆升也是如此。

因此，住房負擔能力和無家可歸已成為總統選舉前夕尤其令人擔憂的問題。最高法院上個月裁定，城市可以禁止人們在公園、街道和其他公共場所露宿，這又增加了一系列將無家可歸定為犯罪的規定。共和黨候選人唐納·川普發誓要走得更遠，禁止城市露營並創建「可以讓無家可歸者重新安置的帳篷城市」。

但當地的倡議者表示，這些規則往往適得其反，讓人們更難重新站起來。專家表示，政策應著重於增加租金援助、修改地方分區和土地使用法以及建造更多低收入住房。

「高租金是導致無家可歸的唯一因素，所以這就是我們需要解決的問題，」無家可歸者聯盟（San Francisco’s Coalition on Homelessness）執行董事珍妮佛·弗里登巴赫說（Jennifer Friedenbach）。

接受《華盛頓郵報》採訪的無家可歸工人詳細介紹了他們如何保持外表以保住工作、將物品存放在倉庫、在健身房洗澡、在卡車停靠站洗衣服以及購買電影票以便可以在黑暗的空調房間裡休息。他們說，工作場所必須不了解他們的生活狀況，因為他們擔心受到歧視和失業。

「如果你現在看到我，你會認為我只是一個背著背包步行去麥當勞的大學生，」喬丹·戈德爾斯基（Jordan Godlesky）說道。一家冰淇淋店，時薪25美元。「我們中有很多人不符合你所認為的無家可歸者的範圍。」

但他說，這種情況很難維持。他經常在晚上10:30下班—太晚了，無法進入該地區的無家可歸者收容所—並且因為擔心自己的安全，他整晚都在城裡散步。如果他真的睡覺的話，那也是在白天，在公園的長椅上。「最後，睡眠不足困擾了我，」26歲的戈德爾斯基說道，「我的身體已經無法承受了。」

由於缺勤過多，幾週前他失業了。從那時起，他參加了多次面試，目前正處於餅乾連鎖店店長職位的最後階段。

這份工作的時薪約為28美元，提供穩定的薪水、健康保險和穩定性。但目前戈德斯基最期待的是有一張可以睡覺的床：公司為期兩週的培訓計畫提供免費住宿。

原文網址：https://www.washingtonpost.com/business/2024/07/28/homeless-lack-of-affordable-housing-economy/，轉載自Abha Bhattarai／華盛頓郵報