華盛頓（美聯社）--美國司法部周五對房地產軟體公司RealPage提起反壟斷訴訟，指控該公司實施非法計劃，允許房東協調抬高租金價格。

該訴訟與北卡羅萊納州和加州等州的檢察長共同提起，指控該公司透過房東用來獲取公寓建議租金價格的演算法違反了反壟斷法。司法部官員稱，該演算法允許房東調整價格並避免競爭，否則將壓低租金。

司法部長梅里克·加蘭（Merrick Garland）對記者表示：「美國人不應該僅僅因為一家公司找到了一種與房東合謀違法的新方式而支付更多租金。」

RealPage在一份聲明中表示，司法部的主張「毫無道理可言，也無助於提高住房價格」。

該公司表示：「我們感到失望的是，在就RealPage的反壟斷問題進行了多年的教育和合作之後，美國司法部選擇此時提起訴訟，試圖將多年來負責任地使用的有利於競爭的技術作為替罪羊。」

ProPublica於2022年對該公司的做法進行了調查，結果表明該公司可能是住房成本快速上漲的部分原因，此後RealPage受到了密切關注。此後，RealPage引起了民主黨立法者的憤怒，其中包括明尼蘇達州參議員艾米·羅布查（Amy Klobuchar），她於2月提出了一項法案，禁止公司使用演算法串通和操縱價格。該公司還面臨州總檢察長提起的幾起訴訟。

而上周，民主黨總統候選人副總統賀錦麗（Kamala Harris）在北卡羅萊納州羅利市（Raleigh）的演講中，承諾要打擊「企業業主（透過）運用演算法和價格操縱軟體，互相串通來設定人為的高房租價格」。

RealPage並非唯一一家提供演算法工具以協助物業管理人釐定價格的公司。但該訴訟案表示，該公司是目前業界最大的公司，控制了80%的市場。

使用資料協助物業管理人釐定租金並非新鮮事物，表面上看也不違法。但官員認為 RealPage 與眾不同。

根據亞利桑那州和華盛頓特區檢察長去年提出的訴訟，RealPage不僅使用公開資料，還使用 RealPage客戶同意私下分享的機密資料，以協助RealPage軟體決定最高價格。

當局表示，這等同於 卡特爾式（cartel-like）的非法價格串通。他們說，只是這次不是卡特爾成員在眾所皆知的「充滿煙霧的房間」內會面，而是透過AI來定價。

司法部指出，RealPage高層曾親口說過他們的產品如何為業主創造最大價格。一位高層表示，「與其試圖以一種實際上壓低整個行業的方式互相競爭，不如讓每個人都成功，這樣會有更大的好處」。

一位房東在談到RealPage的一款產品時這樣說：「我一直很喜歡這個產品，因為你的演算法使用其他訂戶的專有數據來建議租金和期限。這是典型的價格操縱......」

RealPage指出，業主可以自由拒絕其軟體所產生的價格建議。但司法部稱，這樣做通常需要一系列步驟，包括與RealPage定價顧問進行談話，該顧問可以「阻止物業管理人憑情緒行事」。

租房者必須能夠在沒有串通陰影的情況下與房東協商價格，以達成對每個人都公平的交易。副檢察長麗莎·摩納哥（Lisa Monaco）表示：「但RealPage卻封鎖了這些成分，更換了鎖並扔掉了鑰匙。」此案是拜登政府積極執行反壟斷執法的最新例證。

司法部在3月起訴蘋果公司，並在5月宣布對票務大師（Ticketmaster）及其所有者理想國演藝（Live Nation Entertainment）進行全面起訴。反壟斷執法者也對微軟、輝達和開放人工智慧研究中心（OpenAI）在人工智慧熱潮中扮演的角色展開調查。

原文網址：https://www.pbs.org/newshour/politics/justice-department-accuses-real-estate-software-company-realpage-of-scheme-to-hike-rents轉載自Alanna Durkin Richer, and R.J. Rico ／美國公共電視網新聞時刻